Chrome dans l’eau : chrome III, chrome VI, risques, réglementation et filtration
Le chrome est un métal naturellement présent dans certaines roches et certains minerais. Il est également utilisé dans la fabrication de l’acier inoxydable, les alliages métalliques, le chromage, les pigments, le tannage du cuir et différents procédés industriels. Dans l’eau, le chrome peut principalement se présenter sous forme trivalente Cr(III) ou hexavalente Cr(VI). Ces deux formes ne présentent ni le même comportement chimique ni le même niveau de toxicité.
- Symbole chimique
- Cr
- Numéro atomique
- 24
- Formes principales
- Cr(III) et Cr(VI)
- Valeur UE actuelle
- 50 µg/L
Qu’est-ce que le chrome ?
Le chrome est un élément chimique de symbole Cr et de numéro atomique 24. Il s’agit d’un métal dur, naturellement présent dans la croûte terrestre, principalement dans le minerai de chromite.
Le chrome métallique est apprécié pour sa résistance à la corrosion, sa dureté et son aspect brillant. Dans l’environnement, il n’est cependant généralement pas présent sous forme de métal pur, mais sous forme de composés chimiques ayant différents états d’oxydation.
À retenir : une analyse indiquant uniquement « chrome total » ne permet pas nécessairement de connaître la proportion de chrome III et de chrome VI présente dans l’échantillon.
Quelle différence existe-t-il entre le chrome III et le chrome VI ?
Le chrome peut exister sous plusieurs états d’oxydation. Dans les eaux et les milieux naturels, les formes les plus importantes sont le chrome trivalent Cr(III) et le chrome hexavalent Cr(VI).
| Forme | Notation | Comportement général | Préoccupation sanitaire |
|---|---|---|---|
| Chrome trivalent | Cr(III) | Généralement moins mobile dans l’eau et davantage susceptible de se fixer sur les sols, les particules et les sédiments. | Généralement moins toxique que le Cr(VI), mais une exposition importante peut néanmoins provoquer des effets indésirables. |
| Chrome hexavalent | Cr(VI) | Souvent plus soluble et plus mobile dans certaines conditions environnementales. | Plus toxique et plus facilement absorbé par les cellules. Il est particulièrement préoccupant dans les contextes professionnels et environnementaux. |
Le pH, les conditions d’oxydoréduction, la présence de fer, de manganèse, de matière organique et d’autres substances peuvent favoriser la transformation d’une forme en une autre.
La toxicité et l’efficacité d’un traitement ne doivent pas être déduites uniquement d’une mesure de chrome total. Une analyse séparée du Cr(VI) peut être nécessaire lorsque cette forme est suspectée.
À quoi sert le chrome ?
Le chrome est largement utilisé dans l’industrie grâce à sa résistance à la corrosion, sa dureté, sa couleur et ses propriétés chimiques.
- fabrication de l’acier inoxydable et d’alliages métalliques ;
- chromage décoratif ou anticorrosion de surfaces métalliques ;
- fabrication de pigments pour peintures, encres, plastiques et céramiques ;
- tannage du cuir, principalement avec des composés du chrome III ;
- traitement et protection de certaines surfaces métalliques ;
- production de matériaux réfractaires ;
- industrie chimique et fabrication de catalyseurs ;
- anciens traitements de préservation du bois contenant du chrome.
Les composés du chrome VI font l’objet de restrictions importantes en raison de leur toxicité. Leur utilisation est encadrée dans de nombreux secteurs industriels.
Comment le chrome arrive-t-il dans l’eau ?
Origine géologique
L’altération naturelle de certaines roches et de minerais contenant du chrome peut libérer de faibles quantités de chrome dans les sols, les cours d’eau ou les nappes souterraines.
Industries métallurgiques
La fabrication de l’acier, le traitement de surfaces, le chromage et la production d’alliages peuvent générer des effluents ou des déchets contenant du chrome.
Tanneries
Le tannage du cuir utilise principalement des composés du chrome III. Une mauvaise gestion des effluents et des déchets peut entraîner une contamination des sols et des eaux.
Pigments et industries chimiques
Certaines peintures, certains pigments et différents procédés chimiques peuvent constituer des sources de chrome, notamment autour d’anciens sites industriels.
Sites contaminés et déchets
Des décharges, résidus miniers, boues industrielles ou sols historiquement contaminés peuvent continuer à libérer du chrome longtemps après l’arrêt de l’activité initiale.
Quels sont les risques du chrome pour la santé ?
Les effets dépendent fortement de la forme chimique du chrome, de la concentration, de la voie d’exposition et de sa durée.
Chrome VI
Le chrome hexavalent est la forme la plus préoccupante. L’exposition professionnelle par inhalation est associée à des cancers respiratoires. Il peut également provoquer des irritations, des ulcérations, des réactions cutanées et des atteintes de différents organes selon le niveau et la voie d’exposition.
Les effets possibles d’une exposition importante ou prolongée peuvent notamment comprendre :
- irritation de la peau et des muqueuses ;
- dermatites allergiques ;
- atteintes du système digestif ;
- atteintes rénales ou hépatiques ;
- effets respiratoires lors d’une exposition par inhalation ;
- augmentation du risque de cancer dans certains contextes d’exposition au chrome VI.
Chrome III
Le chrome III est généralement moins toxique et moins mobile que le chrome VI. Il ne doit toutefois pas être considéré comme totalement inoffensif : des concentrations élevées ou certaines formes chimiques peuvent provoquer des effets indésirables.
Les classifications de danger établies pour l’exposition professionnelle par inhalation ne peuvent pas être appliquées directement, sans nuance, à une exposition par ingestion d’eau potable. La voie d’exposition et la forme chimique doivent toujours être précisées.
Quels sont les effets du chrome sur l’environnement ?
Le chrome ne se dégrade pas comme une substance organique. Il peut changer d’état d’oxydation, se fixer sur les particules, précipiter, se dissoudre ou être transporté dans l’eau.
Le chrome VI est généralement plus mobile et plus toxique pour les organismes aquatiques que le chrome III. Les effets dépendent toutefois de la concentration, du pH, de la dureté de l’eau et des caractéristiques du milieu.
Une contamination peut affecter les micro-organismes, les plantes, les invertébrés et les poissons. Les sédiments peuvent également constituer un réservoir durable de chrome.
Quelle est la limite du chrome dans l’eau potable ?
La directive européenne prévoit une valeur paramétrique de 25 µg/L pour le chrome. Cette valeur devra être respectée au plus tard le 12 janvier 2036. Jusqu’à cette date, la valeur paramétrique applicable peut rester fixée à 50 µg/L.
| Référence | Valeur | Précision |
|---|---|---|
| Union européenne – jusqu’au 12 janvier 2036 | 50 µg/L | Valeur paramétrique transitoire prévue par la directive européenne. |
| Union européenne – au plus tard le 12 janvier 2036 | 25 µg/L | Nouvelle valeur paramétrique à respecter au terme de la période transitoire. |
| Organisation mondiale de la Santé | 50 µg/L | Valeur guide provisoire concernant le chrome total dans l’eau de boisson. |
| États-Unis – EPA | 100 µg/L | Concentration maximale réglementaire pour le chrome total, incluant le chrome III et le chrome VI. |
Les réglementations concernent généralement le chrome total. Une valeur pour le chrome total ne doit pas être interprétée comme une valeur spécifique au chrome VI.
Comment savoir si une eau contient du chrome ?
Le chrome présent à l’état de traces ne peut généralement pas être identifié par le goût, l’odeur ou l’apparence de l’eau. Une analyse de laboratoire est nécessaire.
Selon le contexte, le laboratoire peut mesurer :
- le chrome total ;
- le chrome dissous ;
- le chrome hexavalent Cr(VI) ;
- le chrome trivalent Cr(III), directement ou par différence ;
- le chrome associé aux particules ou aux sédiments.
La spéciation du chrome peut évoluer après le prélèvement. Le choix du flacon, la conservation, le pH et le délai avant analyse doivent donc respecter le protocole du laboratoire.
Quelles technologies peuvent réduire le chrome dans l’eau ?
Le traitement dépend de la forme chimique du chrome. Le Cr(III) et le Cr(VI) ne sont pas nécessairement retenus avec la même efficacité.
Les procédés pouvant être utilisés comprennent notamment :
- la réduction du Cr(VI) en Cr(III), suivie d’une précipitation et d’une filtration dans certaines installations ;
- certains médias adsorbants spécialisés ;
- certains échangeurs d’ions ;
- l’osmose inverse correctement dimensionnée et entretenue ;
- la coagulation, la précipitation et la filtration ;
- certains médias à base de fer ou d’autres matériaux spécifiquement conçus pour le chrome ;
- le traitement ou le retrait de la source de contamination.
Tous les filtres au charbon actif ne réduisent pas automatiquement le chrome, et une réduction du chrome total ne démontre pas nécessairement la même efficacité pour chacune de ses formes. Il faut vérifier le contaminant, la forme testée et les conditions précises du rapport.
Lorsqu’une contamination réelle est confirmée, une analyse de l’eau avant et après traitement est recommandée. Des contrôles périodiques permettent de vérifier l’efficacité du système au cours de son utilisation.
Résultat des essais Imperial pour le chrome
Le chrome figure dans le tableau d’analyses de performance publié pour les filtres Monderma Imperial GF et Imperial AMB. Les essais ont été réalisés par Envirotek Laboratories aux États-Unis.
Chrome : résultat indiqué dans le tableau Envirotek
Limite d’interprétation : la ligne « Chromium » ne précise pas à elle seule si le contaminant testé était exclusivement du chrome III, du chrome VI ou un mélange mesuré en chrome total. Le résultat ne doit donc pas être présenté comme une preuve distincte de réduction du Cr(VI) sans documentation complémentaire.
Les performances obtenues en laboratoire correspondent aux conditions du protocole d’essai. Les résultats réels peuvent varier selon le pH, la forme du chrome, la composition de l’eau, la concentration initiale, le débit, le temps de contact, l’entretien et la durée d’utilisation des cartouches.
Un essai réalisé selon un protocole NSF/ANSI ne signifie pas nécessairement que le filtre complet est certifié NSF pour la réduction du chrome. Les certifications officielles et les essais de performance doivent être distingués.
Consulter les certifications et analyses MondermaQuestions fréquentes sur le chrome dans l’eau
Quelle différence existe-t-il entre chrome III et chrome VI ?
Le chrome III et le chrome VI sont deux états d’oxydation différents. Le chrome VI est généralement plus mobile et plus toxique. Leur comportement et leur traitement peuvent donc être différents.
Le chrome dans l’eau est-il toujours du chrome VI ?
Non. Une eau peut contenir du chrome III, du chrome VI ou différentes formes simultanément. Une analyse du chrome total ne permet pas forcément de connaître leur répartition.
Quelle est la limite européenne du chrome dans l’eau potable ?
La valeur transitoire est de 50 µg/L. La valeur de 25 µg/L devra être respectée au plus tard le 12 janvier 2036.
Peut-on voir ou sentir le chrome dans l’eau ?
Non. Aux concentrations généralement rencontrées dans l’eau potable, sa présence ne peut pas être déterminée de manière fiable par le goût, l’odeur ou la couleur.
Faire bouillir l’eau élimine-t-il le chrome ?
Non. L’ébullition domestique n’élimine pas le chrome dissous. La perte d’eau par évaporation peut même augmenter la concentration dans le volume restant.
Un filtre à charbon actif élimine-t-il toujours le chrome ?
Non. La performance dépend du média utilisé, de la forme du chrome, du pH, du débit et des conditions du test. Un rapport spécifique doit être consulté.
Comment vérifier la présence de chrome VI ?
Il faut demander une analyse spécifique du chrome hexavalent. Une simple mesure du chrome total ne permet pas toujours de déterminer la concentration exacte en Cr(VI).
Contaminants associés
Le chrome appartient à la catégorie des métaux et éléments traces. Vous pouvez également consulter les autres fiches consacrées aux contaminants métalliques susceptibles d’être présents dans l’eau.
Sources scientifiques et administratives
Cette fiche repose sur des organismes publics, des institutions internationales et des bases scientifiques gouvernementales. Aucun blog commercial, comparateur ou site d’affiliation n’est utilisé comme source sanitaire principale.
-
Organisation mondiale de la Santé – Chrome dans l’eau potable
Informations sur la présence du chrome, ses formes chimiques, ses
effets sanitaires et la valeur guide provisoire.
Consulter la fiche officielle de l’OMS -
Organisation mondiale de la Santé – Document de référence sur le chrome
Évaluation détaillée du comportement du chrome III et du chrome VI dans
l’eau et des données sanitaires disponibles.
Consulter le document scientifique de l’OMS -
Union européenne – Directive (UE) 2020/2184
Texte officiel fixant la valeur paramétrique de 25 µg/L au plus tard le
12 janvier 2036 et la valeur transitoire de 50 µg/L.
Consulter la directive sur EUR-Lex -
Environmental Protection Agency – Chrome dans l’eau potable
Informations officielles sur la norme fédérale américaine de 100 µg/L
pour le chrome total.
Consulter la page officielle de l’EPA -
EPA – Réglementation nationale de l’eau potable
Tableau officiel des contaminants réglementés et de leurs limites.
Consulter la réglementation de l’EPA -
PubChem – National Institutes of Health
Données sur l’élément chrome, son symbole, son numéro atomique et ses
propriétés générales.
Consulter la fiche PubChem -
Monderma – Certifications et analyses de laboratoire
Certifications, rapports et tableau d’analyses des filtres Imperial.
Consulter les certifications et analyses Monderma
