Chlorures dans l’eau : origine, effets, normes et traitement

Les chlorures sont des ions minéraux naturellement présents dans l’eau. Leur concentration peut augmenter sous l’effet de la dissolution de sels, de l’intrusion marine, des sels de déneigement, des eaux usées ou de rejets industriels. Ils ne doivent pas être confondus avec le chlore utilisé pour désinfecter l’eau. Aux concentrations habituelles, ils ne présentent pas de risque sanitaire direct reconnu, mais ils influencent le goût, la salinité, la corrosion et la durabilité des infrastructures.

Formule: Cl⁻
Origine fréquente: Sels et intrusion saline
Effet principal: Goût et corrosion
Valeur UE: 250 mg/L

Que sont les chlorures dans l’eau ?

Les chlorures sont des ions de formule Cl⁻. Ils correspondent à la forme ionique stable du chlore lorsqu’il est associé à des cations comme le sodium, le calcium, le magnésium ou le potassium.

Ils sont naturellement présents dans les océans, les roches salines, les sols et de nombreuses eaux souterraines. Leur concentration peut aussi augmenter sous l’effet de l’intrusion marine, des sels de déneigement, des eaux usées, de l’agriculture et de certains rejets industriels.

Les chlorures ne doivent pas être confondus avec le chlore utilisé pour désinfecter l’eau. Le chlore libre est un oxydant réactif, tandis que l’ion chlorure est une forme beaucoup plus stable et non désinfectante.

À retenir : les chlorures sont surtout un paramètre de goût, de salinité et de corrosion. Dans l’Union européenne, la valeur paramétrique est fixée à 250 mg/L.

Propriétés chimiques des chlorures

Caractéristique	Information	Importance pour l’eau potable
Formule	Cl⁻	Ion monovalent très soluble.
Masse molaire	35,45 g/mol	Utilisée pour les conversions entre chlorure et sels.
Charge	−1	Permet son transfert par membranes et résines anioniques.
Solubilité	Très élevée pour de nombreux sels	La filtration mécanique ne les retient pas.
Volatilité	Nulle sous forme ionique	L’ébullition ne les élimine pas.
Réactivité	Faible dans les conditions ordinaires	Ils persistent dans l’eau et suivent les mouvements de salinité.

Quelle différence entre chlorures, chlore et chloramines ?

Substance	Forme	Rôle dans l’eau
Chlorure	Cl⁻	Ion minéral stable, sans effet désinfectant.
Chlore libre	HOCl / OCl⁻	Désinfectant oxydant utilisé dans les réseaux.
Monochloramine	NH₂Cl	Désinfectant plus stable formé avec l’ammoniac.
Chlorite	ClO₂⁻	Sous-produit lié au dioxyde de chlore.
Chlorate	ClO₃⁻	Sous-produit ou contaminant distinct.

Une analyse de chlorures ne mesure donc ni le chlore résiduel, ni les chloramines, ni les sous-produits de désinfection.

Quelles sont les sources naturelles de chlorures ?

Eau de mer et embruns

Les océans constituent le principal réservoir naturel de chlorures. Les embruns et aérosols marins déposent du sel sur les sols et les bassins versants.

Dissolution de roches salines

Les dépôts d’halite et autres évaporites peuvent enrichir fortement les eaux souterraines.

Intrusion saline

Dans les aquifères côtiers, un pompage excessif peut faire progresser l’eau salée vers les captages d’eau douce.

Eaux profondes et anciennes

Certaines nappes confinées contiennent des eaux naturellement minéralisées ou des reliques d’anciennes eaux marines.

Volcanisme et sources thermales

Des fluides géothermaux peuvent contenir des concentrations élevées en chlorures.

Quelles activités humaines augmentent les chlorures ?

Sels de déneigement

Le chlorure de sodium et le chlorure de calcium utilisés sur les routes peuvent contaminer les eaux de surface et les nappes.

Eaux usées domestiques

Les rejets domestiques contiennent des chlorures provenant de l’alimentation, des produits ménagers, des adoucisseurs et des régénérations de résines.

Agriculture

Certains engrais, l’irrigation et les effluents d’élevage peuvent accroître la salinité et les chlorures.

Industrie

Les industries chimiques, minières, pétrolières, textiles, papetières et agroalimentaires peuvent produire des effluents riches en chlorures.

Adoucisseurs et saumures

Les adoucisseurs au sodium utilisent une saumure de chlorure de sodium pour régénérer leurs résines. Le rejet de cette saumure contribue à la charge en chlorures des eaux usées.

Comment reconnaître une intrusion saline ?

Une intrusion saline entraîne souvent une hausse conjointe des chlorures, du sodium et de la conductivité. Le rapport entre différents ions peut aider à distinguer l’eau de mer d’autres sources de salinité.

Indicateur	Évolution typique	Interprétation
Chlorures	Augmentation	Traceur classique de salinisation.
Sodium	Augmentation	Souvent associé au chlorure de sodium.
Conductivité	Augmentation	Hausse globale des ions dissous.
Bromures	Augmentation possible	Peuvent aider à identifier une influence marine.
Dureté	Variable	Dépend des échanges géochimiques.

À partir de quelle concentration les chlorures modifient-ils le goût ?

Le seuil gustatif dépend du cation associé. Le chlorure de sodium donne un goût salé, tandis que le chlorure de calcium ou de magnésium peut être perçu différemment.

L’OMS ne fixe pas de valeur guide sanitaire pour les chlorures, mais indique que des concentrations supérieures à environ 250 mg/L peuvent être détectables au goût. La valeur européenne de 250 mg/L repose donc principalement sur l’acceptabilité et la protection des installations.

Certaines personnes perçoivent le goût avant ce seuil, tandis qu’une eau fortement minéralisée peut masquer ou modifier la perception.

Quels sont les effets des chlorures sur la santé ?

Le chlorure est un électrolyte essentiel. Il participe à l’équilibre hydrique, à l’équilibre acido-basique et à la formation de l’acide chlorhydrique gastrique.

Aux concentrations normalement rencontrées dans l’eau potable, les chlorures ne présentent pas de risque sanitaire direct reconnu pour la population générale. L’OMS n’établit donc pas de valeur guide fondée sur la santé.

Apports élevés en sel

Lorsque les chlorures sont associés au sodium, ils contribuent à l’apport en chlorure de sodium. Le risque cardiovasculaire concerne surtout l’excès de sodium alimentaire.

Effets digestifs

Des eaux très salines contenant certains sels de chlorure, notamment de magnésium, peuvent provoquer un goût désagréable et parfois des effets laxatifs.

Personnes sous régime médical

Une eau riche en chlorure de sodium peut être pertinente pour les personnes suivant une restriction sévère en sodium, mais la concentration en sodium doit être mesurée directement.

Pourquoi les chlorures favorisent-ils la corrosion ?

Les chlorures augmentent la conductivité de l’eau et peuvent pénétrer les couches protectrices présentes à la surface des métaux. Ils favorisent notamment la corrosion par piqûres de certains aciers inoxydables et alliages.

Acier inoxydable

À concentration élevée, surtout avec une température élevée et une eau stagnante, les chlorures peuvent favoriser des piqûres localisées.

Cuivre

Ils peuvent participer à des mécanismes de corrosion selon le pH, l’alcalinité, les sulfates, la température et le temps de stagnation.

Plomb et autres métaux

Une eau plus corrosive peut augmenter indirectement le relargage de métaux présents dans les canalisations et raccords.

La concentration en chlorures ne suffit pas à prédire la corrosion. Il faut aussi considérer le pH, l’alcalinité, les sulfates, la conductivité, la température et les matériaux.

Quel rôle joue le rapport chlorures/sulfates ?

Dans les réseaux, le rapport massique entre chlorures et sulfates peut influencer certaines formes de corrosion galvanique et le relargage du plomb. Il est parfois utilisé comme indicateur complémentaire.

Ce rapport ne constitue pas à lui seul une norme sanitaire. Son interprétation exige une connaissance des matériaux, du traitement anticorrosion et de la chimie globale de l’eau.

Effets sur le béton et les infrastructures

Les chlorures peuvent pénétrer dans le béton et atteindre les armatures métalliques. Ils déstabilisent alors la couche protectrice de l’acier et favorisent la corrosion.

Dans les réseaux, réservoirs et ouvrages hydrauliques, la salinité élevée peut donc réduire la durabilité des matériaux si ceux-ci ne sont pas adaptés.

Pourquoi les chlorures sont-ils importants pour l’irrigation ?

Le chlorure est un micronutriment pour les plantes, mais un excès peut devenir toxique pour les cultures sensibles. Il peut s’accumuler dans les feuilles et provoquer brûlures, dessèchement des bordures et baisse de rendement.

Le risque dépend de la concentration, de la culture, du climat, du drainage et du mode d’irrigation. L’aspersion sur le feuillage peut augmenter la sensibilité.

Quelles sont les valeurs de référence pour les chlorures ?

Organisme ou réglementation	Valeur	Nature de la valeur
Organisation mondiale de la Santé	Aucune valeur guide sanitaire	Le goût peut devenir perceptible au-dessus d’environ 250 mg/L.
Union européenne – Directive (UE) 2020/2184	250 mg/L	Valeur paramétrique indicatrice.
France	250 mg/L	Référence de qualité de l’eau potable.
Canada	≤ 250 mg/L	Objectif esthétique.
États-Unis – EPA	250 mg/L	Secondary Maximum Contaminant Level, non fondé sur un risque sanitaire primaire.

La valeur de 250 mg/L est principalement liée au goût, à la salinité et aux effets techniques. Un dépassement doit néanmoins être recherché, car il peut signaler une intrusion saline ou une contamination.

Comment analyser les chlorures dans l’eau ?

Chromatographie ionique

Elle sépare et quantifie les chlorures avec d’autres anions comme les nitrates, sulfates, fluorures et bromures.

Titrage argentimétrique

Le chlorure est titré avec une solution de nitrate d’argent. Les méthodes de Mohr ou potentiométriques sont largement utilisées.

Électrode sélective

Une électrode sensible aux chlorures peut être utilisée dans certaines gammes de concentration et matrices.

Conductivité

Elle permet de suivre la salinité globale, mais elle n’est pas spécifique aux chlorures.

Comment interpréter un résultat de chlorures ?

Résultat	Interprétation générale	Action possible
Inférieur à 50 mg/L	Teneur faible à modérée	Situation fréquente dans de nombreuses eaux douces.
50 à 150 mg/L	Minéralisation notable	Interpréter avec sodium et conductivité.
150 à 250 mg/L	Teneur élevée	Surveiller le goût, la corrosion et l’évolution.
Supérieur à 250 mg/L	Dépassement de la valeur indicatrice européenne	Rechercher intrusion saline, sels routiers ou rejets.
Hausse saisonnière	Sels de déneigement ou variation hydrologique possible	Comparer plusieurs campagnes d’analyse.
Hausse avec sodium et bromure	Influence marine possible	Étude hydrogéologique du captage.

Quelles technologies réduisent les chlorures ?

Osmose inverse

Une membrane d’osmose inverse adaptée peut réduire fortement les chlorures dissous. La performance dépend de la pression, de la température, du taux de récupération et de l’état de la membrane.

Électrodialyse

Des membranes échangeuses d’ions et un champ électrique permettent de transférer les chlorures vers un compartiment concentré.

Distillation

Les chlorures ne sont pas volatils. Une distillation correctement conçue les retient dans le résidu concentré.

Déionisation

Des résines anioniques combinées à des résines cationiques peuvent retirer les chlorures et les ions associés.

Nanofiltration

La nanofiltration retient généralement moins bien les ions monovalents comme le chlorure que l’osmose inverse. La performance doit être vérifiée pour chaque membrane.

Charbon actif

Le charbon actif standard ne constitue pas une technologie fiable pour éliminer les chlorures dissous.

Filtration mécanique ou céramique

Les ions chlorure traversent les filtres à sédiments et les barrières microporeuses ordinaires.

Adoucissement classique

Un adoucisseur au sodium ne retire pas les chlorures. Il peut même contribuer indirectement aux rejets salins lors de la régénération.

Ébullition

L’ébullition ne retire pas les chlorures. L’évaporation augmente leur concentration dans l’eau restante.

Comparatif des technologies de traitement

Technologie	Potentiel de réduction	Limites principales
Osmose inverse	Élevé	Pression, entretien, rejet d’eau et contrôle de membrane.
Électrodialyse	Élevé	Coût et gestion du concentrat.
Distillation	Élevé	Énergie et faible débit.
Déionisation	Élevé	Saturation, régénération et qualité microbiologique.
Nanofiltration	Variable	Rejet limité possible des ions monovalents.
Charbon actif	Inefficace	Le chlorure est un ion minéral très soluble.
Filtration mécanique	Inefficace	Ne retient que les particules.
Adoucisseur au sodium	Inefficace	Ne déminéralise pas l’eau.
Ébullition	Inefficace	Concentre les ions dissous.

Comment évaluer un filtre contre les chlorures ?

Une performance contre les chlorures doit être démontrée par un essai spécifique. La réduction du chlore libre ne prouve absolument pas une réduction des chlorures.

Élément à vérifier	Importance
Chlorures explicitement analysés	Évite la confusion avec le chlore.
Concentration d’entrée	Permet de juger la sévérité du test.
Concentration de sortie	Montre la réduction réellement obtenue.
Volume total traité	Vérifie la stabilité de la performance.
Pression et température	Influencent les procédés membranaires.
Taux de récupération	Modifie le rejet des sels.
Conductivité	Indicateur global, mais non spécifique.
Essai en fin de vie	La performance initiale seule est insuffisante.

Les performances d'un système de filtration doivent être évaluées à partir des essais spécifiques réalisés par son fabricant. En l'absence de résultats publiés concernant ce contaminant, aucune réduction chiffrée ne peut être avancée.

Consulter les certifications et analyses Monderma

Comment prévenir une concentration excessive en chlorures ?

surveiller les captages côtiers exposés à l’intrusion saline ;
éviter le surpompage des nappes ;
réduire et optimiser l’usage des sels routiers ;
contrôler les rejets industriels et les saumures ;
maintenir les systèmes d’assainissement ;
surveiller simultanément chlorures, sodium et conductivité ;
protéger les puits contre les ruissellements contaminés ;
suivre les tendances sur plusieurs années.

Que faire en cas de chlorures élevés dans un puits ?

Il faut confirmer le résultat puis rechercher la source. Une analyse complémentaire peut comprendre sodium, conductivité, bromures, sulfates, nitrates, calcium et magnésium.

vérifier la proximité de la mer ou d’un estuaire ;
rechercher l’usage local de sels de déneigement ;
inspecter les stockages de sel et les rejets de saumure ;
évaluer l’évolution saisonnière et historique ;
contrôler le débit de pompage du captage ;
faire réaliser une étude hydrogéologique en cas de hausse persistante.

Questions fréquentes sur les chlorures dans l’eau

Quelle est la valeur des chlorures dans l’eau en France ?

La référence de qualité est de 250 mg/L.

L’OMS fixe-t-elle une limite sanitaire ?

Non. L’OMS ne fixe pas de valeur guide sanitaire pour les chlorures.

Pourquoi la valeur de 250 mg/L est-elle utilisée ?

Elle correspond surtout au goût, à la salinité et aux effets techniques.

Les chlorures sont-ils du chlore ?

Non. Les chlorures sont des ions minéraux stables, alors que le chlore libre est un désinfectant.

Les chlorures désinfectent-ils l’eau ?

Non. L’ion chlorure n’a pas d’effet désinfectant.

Les chlorures sont-ils dangereux ?

Aux concentrations habituelles, ils ne présentent pas de risque direct reconnu pour la population générale.

Pourquoi donnent-ils un goût salé ?

Le goût dépend du sel formé, notamment du chlorure de sodium.

Les chlorures favorisent-ils la corrosion ?

Oui, ils peuvent accroître la conductivité et favoriser certaines corrosions localisées.

Quels paramètres analyser avec les chlorures ?

Sodium, conductivité, bromures, sulfates, calcium et magnésium.

Une hausse des chlorures indique-t-elle une intrusion marine ?

C’est une possibilité, surtout si sodium et conductivité augmentent aussi.

Les sels routiers contaminent-ils les nappes ?

Oui. Le chlorure de sodium utilisé pour le déneigement peut rejoindre les eaux souterraines.

Le charbon actif retire-t-il les chlorures ?

Non. Le charbon actif standard n’est pas efficace contre les chlorures dissous.

Un filtre céramique retire-t-il les chlorures ?

Non. Les ions dissous traversent une simple barrière microporeuse.

L’osmose inverse retire-t-elle les chlorures ?

Une membrane adaptée et entretenue peut les réduire fortement.

La nanofiltration est-elle suffisante ?

Sa performance sur les ions monovalents est variable et doit être vérifiée.

Faire bouillir l’eau retire-t-il les chlorures ?

Non. L’évaporation les concentre dans l’eau restante.

La distillation retire-t-elle les chlorures ?

Oui, avec un appareil correctement conçu.

Un adoucisseur retire-t-il les chlorures ?

Non. L’adoucissement classique ne déminéralise pas l’eau.

Les chlorures sont-ils problématiques pour l’irrigation ?

Oui, certaines cultures sont sensibles à leur accumulation.

Que faire en cas de dépassement ?

Confirmer l’analyse, rechercher la source et choisir un traitement de déminéralisation adapté si nécessaire.

Sources scientifiques et administratives

Organisation mondiale de la Santé – Chemical fact sheet: Chloride
Consulter la fiche chimique de l’OMS
Organisation mondiale de la Santé – Chloride in drinking-water
Consulter les ressources de l’OMS
Union européenne – Directive (UE) 2020/2184
Consulter la directive sur EUR-Lex
Santé Canada – Chlorure dans l’eau potable
Consulter le document technique
Environmental Protection Agency – Secondary Drinking Water Standards
Consulter les normes secondaires de l’EPA
Monderma – Certifications et analyses de laboratoire
Consulter les certifications et analyses Monderma

Contaminants et paramètres associés

Sodium Sulfates Nitrates Ammonium Cuivre Plomb Fer Manganèse

Avertissement sanitaire : cette fiche est fournie à titre informatif. Elle ne remplace pas une analyse réalisée par un laboratoire, les recommandations de l’autorité sanitaire compétente ni une étude de corrosion ou hydrogéologique. Une hausse persistante des chlorures doit être recherchée.